Ps. Caes., Afr., 46, 4 : Qua ex re Caesar commotus eos quos in stationibus cum longis nauibus apud Thapsum custodiae causa in salo esse iusserat, ut suis onerariis longisque nauibus praesidio essent, ob neglegentiam ignominiae causa dimittendos ab exercitu grauissimumque in eos edictum proponendum curauit.
Cette aventure émut César ; il châtia ceux qui avaient mission de croiser au large de Thapsus pour assurer la protection de ses transports et de ses bateaux de guerre. Il les renvoya ignominieusement de l’armée pour négligence et publia contre eux un édit très sévère (trad. A. Bouvet et J.-C. Richard, CUF, modifiée).
Durant les préparatifs de la guerre d’Afrique, un navire fut capturé par les hommes de Q. Caecilius Metellus Pius Scipio[1]. Les soldats de César qu’il transportait furent exécutés avec cruauté après avoir refusé de rejoindre le camp ennemi et même osé défier Scipion. À cette nouvelle, César entendit punir la flotte de Thapsus qui n’avait pas su protéger le transport des troupes et avait déjà commis une première erreur peu auparavant[2]. Il congédia ignominieusement les marins de cette flotte en les accusant de négligence dans l’accomplissement de leur devoir, négligence qui avait coûté la vie à plusieurs soldats de son armée dont le courage avait été attesté par leur attitude face à Scipion. Notons qu’il était difficile à César d’infliger une punition plus dure dans un contexte de guerre civile[3]. Toutefois, chasser ces hommes alors que la guerre contre les adversaires de César touchait à sa fin, les privait de tout espoir de récompense et notamment d’un lopin de terres[4]. L’auteur nous apprend également que César prit un edictus grauissimus sans que nous sachions à quoi cela correspondait et s’il contenait une quelconque peine infamante.
[1] Ps. Caes., Afr., 44, 1 – 45, 3.
[2] Ps. Caes., Afr., 28, 1-2.
[3] Cf. Bur 2018, chapitre 1.5.
[4] Cf. Bur 2018, chapitre 1.3.2.
Bur 2018 : Bur C., La Citoyenneté dégradée : une histoire de l’infamie à Rome (312 avant J.-C. – 96 après J.-C.), Rome, 2018.